Gradualismo
O gradualismo afirma que a evolução ocorre através do acúmulo de ligeiras modificações ao longo de grandes períodos de tempo. Charles Darwin acreditava que a evolução biológica avançava através de pequenas mudanças graduais dentro das populações ao longo de uma sucessão de gerações.
O gradualismo está relacionado, mas não deve ser confundido com o conceito de uniformitarismo geológico que foi popularizado por Charles Lyell.
Fósseis e o gradualismo
Darwin previu, em seu livro, que se sua teoria da evolução fosse verdadeira, deveria haver inúmeras criaturas fósseis na terra mostrando a mudança de uma forma de organismo para outra.
Esse conceito, que também é conhecido como gradualismo filético, está em nítido contraste com a teoria do equilíbrio pontuado mais tarde proposta por Niles Eldredge e Stephen Jay Gould para explicar a ausência de fósseis intermediários que Darwin previu que deveriam existir se a teoria da evolução fosse verdadeira.
| “ | Em primeiro lugar, por que, se as espécies descendem de outras espécies por gradações insensivelmente finas, nós não vemos em todos os lugares inumeráveis formas de transição? (The Origin of Species: The Preservation of Favored Races in the Struggle for Life, primeira edição reimpressa (e em edições posteriores), Avenel Books, p. 205) | ” |
Para Darwin, o registro fóssil deveria estar cheio de transições suaves, essencialmente classificadas como formas de transição. Isso deveria ser visto até mesmo nos mais primitivos dos organismos unicelulares sofrendo mudanças, tornando-se mais complexos e levando finalmente a organismos multicelulares. Mas essas transições suaves não foram encontradas em seu tempo. Em vez disso, uma vez que ainda persiste hoje, o registro fóssil é conhecido por mostrar o aparecimento abrupto de formas de vida complexas, que ficam geralmente as mesmas, antes de desaparecerem da mesma forma que apareceram. Isso é conhecido como estase.
| “ | As lacunas no registro são reais, no entanto. A ausência de qualquer registro de qualquer ramificação importante é bastante fenomenal. As espécies são geralmente estáticas, ou quase isso, por longos períodos, espécies raramente, e gêneros nunca, mostram evolução em novas espécies ou gêneros, mas substituição de um por outro, e a mudança é mais ou menos abrupta. (Robert G. Wesson, 'Beyond Natural Selection', 1991, p. 45) | ” |
O problema do aparecimento súbito é o pior problema, porque de acordo com a evolução é necessário que haja ancestrais mais simples. No entanto, no fundamento da hipotética coluna geológica, há duas camadas. A mais baixa não tem fósseis, exceto por alguns sinais de bactérias, algas e pólen. Os estratos em cima irrompem de repente com todos os filos (formas corporais) existentes e nenhum novo é adicionado depois na coluna.
| “ | É como se eles [os fósseis] tivessem sido plantados lá, sem qualquer história evolutiva. Desnecessário seria dizer que essa aparência de plantio súbito encantou os criacionistas. Ambas as escolas de pensamento (pontuacionistas e gradualistas) desprezam os chamados criacionistas científicos igualmente, e ambas concordam que as lacunas principais são reais, que elas são verdadeiras imperfeições no registro fóssil. A única explicação alternativa do aparecimento súbito de tantos tipos de animais complexos na era Cambriana é a criação divina e ambas rejeitam essa alternativa." (Richard Dawkins, 'The Blind Watchmaker', W.W. Norton & Company, New York, 1996, pp. 229-230) | ” |
O aparecimento abrupto das espécies e a clara falta de mudança substancial em toda a gama de espécies no registro fóssil gerou um repensar do gradualismo. Em uma tentativa de conciliar as diferenças entre o registro fóssil e a teoria da evolução, alguns evolucionistas adotaram a teoria do "equilíbrio pontuado". Não surpreendentemente, muitos críticos da evolução enxergam o "equilíbrio pontuado" simplesmente como uma desculpa para a ausência de evidência fóssil para a evolução.
Ver também
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